Ayu Utami est née en 1968 à Bogor. Elle est l’auteure de plusieurs romans, nouvelles et articles. Son roman Saman est paru en 1998, quelques semaines avant la chute de Suharto, et a connu un succès international. Il a été traduit en français par Élizabeth D. Inandiak (Flammarion, 2008). Ses écrits sur la sexualité et la politique lui permettent d’aborder des sujets longtemps tabous pour les femmes indonésiennes, une évolution connue sous le nom de Sastra wangi (« littérature parfumée »). Elle est membre fondatrice de l’Alliance indonésienne des journalistes indépendants et milite contre la censure. Aujourd’hui, elle contribue régulièrement à plusieurs journaux ainsi qu’à des émissions de radio et elle co-publie le magazine culturel Kalam.